Tracce di folklore irlandese

L'Irlanda ha una ricca tradizione folcloristica di esseri ultraterreni, come folletti, fate, e numerose creature mitologiche, ma qual è la loro origine?

Il folklore irlandese deriva dalle antiche società celtiche - druidiche che credevano nella magia e nel potere della natura. Molte di queste credenze hanno dato origine a leggende moderne diffuse in tutto il paese. Fate e folletti risalgono dunque al periodo pre-cristiano, quando queste creature venivano ritenute diretti discendenti dei Tuatha De Danaan (popoli immortali della dea Danu, o Madre Terra) il quarto popolo celtico che, secondo la mitologia, invase l’Irlanda prima dei Gaeli. Un’altra teoria afferma che le creature del popolo fatato sono angeli caduti sulla terra in luoghi diversi e sotto svariate forme.

In ogni modo tutte queste creature sono descritte come una razza di persone minuscole che si nascondono al genere umano, dotate di poteri magici e abitanti del Sidhe, cioè dei tumuli preistorici: cerchi di pietre, dolmen, pozzi, vecchi alberi, luoghi dal fascino antico. Tra le creature del "popolo fatato" o "piccolo popolo" si trovano:

Folletti o Leprechaun - Sono esseri piccoli, anziani, barbuti, indossano vecchi abiti irlandesi e un lungo cappello. Presentano un carattere delicato e allo stesso tempo malizioso, adorano fare scherzi e burle al genere umano. Vivono in solitudine e pare che il loro passatempo sia costruire scarpe per se stessi e per il popolo delle fate. Il loro nome, infatti, sembra derivare dal gaelico leath bhrógan, cioè "ciabattino". Vivono in un costante stato di ebbrezza e amano fumare la pipa. Guardiani dell’antico tesoro d’Irlanda se catturati dagli uomini, promettono enormi ricchezze in cambio della libertà.

Pooka - Si tratta di uno spirito spettrale che appare come un'aquila nera, un pipistrello, una capra o un cavallo, e che manifesta l'abitudine irritante di sorprendere incauti viaggiatori, terrificandoli in svariati modi. In Irlanda il Pooka è la fata più temuta, forse perché si trova sempre in giro dopo il tramonto a portare danni e malasorte. Sono esseri molto capricciosi che devono essere continuamente placati per evitare che creino caos nelle campagne, distruggendo raccolti e causando malattie negli animali.

Changeling o mutaforma -  Questa creatura, dalla pelle gialla e vizza, sembra essere attratta dai bambini perché al contrario dei loro neonati (deformi e spesso malati) sono belli e sani; secondo altre fonti invece li rapirebbero solo per "succhiarne" l'energia vitale. Un changeling può essere di tre tipi: un reale bambino di fata; fate senili che sono travestite da bambini o, oggetti inanimati, come i pezzi di legno che assumono l'aspetto di un bambino attraverso la magia delle fate. Si tratta di creature malevole, che mostrano però una spiccata attitudine per la musica.

Banshee -  E' una Sidhe solitaria, uno spirito femminile ancestrale che può manifestarsi come una vecchia molto magra dagli occhi rossi e infossati, come una giovane donna dai lunghi capelli oppure come una matrona d’età matura. Può apparire anche sotto forma di animale, come cornacchia grigia, donnola e altri animali associati alla magia irlandese. Questo spirito è classificato come maligno, poiché il suo canto o lamento, che si ode soprattutto di notte, è annunciatore di morte. In realtà la Banshee non si lamenta per crudeltà ma per disperazione; la sua vita è strettamente legata a quella di una famiglia particolare e quando percepisce la morte di uno dei suoi membri inizia a cantare.

Lianhan shee - E’ una sorta di dea dell'amore, che invita gli uomini dandogli appuntamento a Tir Na Nog. Amare una Lianhan shee, quasi inevitabilmente, provoca disastri. La Sidhe Leanan è generalmente descritta come una bella musa , che offre ispirazione per un artista in cambio di devozione totale e amore; questo spesso comporta la follia per l'artista, così come la morte prematura. La fata vive sulla loro vita, ed essi  si logorano.

Merrow - Si tratta di una fata di mare, parente alla sirena. Queste creature sono umane dalla vita in su e pesce dalla vita in giù e vivono sotto l’acqua.  I Merrow maschi o Mermen sono molto meno attraenti della loro controparte femminile e per altro s’incontrano molto più raramente. Le femmine hanno lunghi capelli verdi o trecce d’oro e sono molto più belle; amano stare in compagnia degli esseri umani di genere maschile. Molte di queste fanciulle hanno la fama di attirare i giovani a seguirle sotto le onde, dove in seguito vivono in uno stato d’incanto. Quando giunge sulla terra ferma la fata Merrow si priva dei suoi indumenti, spesso mantelli di pelle di foca, in questo modo il mortale che trova l’indumento acquista potere su di lei e lei non può tornare verso il mare finché non li recupera. Alcuni uomini sono così riusciti a farsi sposare da queste splendide creature, che però dopo un po’ hanno sempre scelto la via del mare e quindi l’abbandono.

Dullahan - Si tratta della creatura più spettacolare nel regno delle fate; ha l’aspetto di un cavaliere nero che attraversa di corsa le campagne sul suo destriero, tenendo la propria testa in mano. Il Dullahan è quindi senza testa, cavalca senza sosta usando come frusta una colonna vertebrale umana e quando si ferma, un mortale muore. Questo cavaliere si può avvistare intorno a mezzanotte durante qualche festività irlandese.

Creature della mitologia scozzese

In Scozia le antiche leggende e i costumi del passato sono ancora vivi nello spirito degli scozzesi. Lavare il viso con la rugiada di maggio, credere che l'erica bianca porti fortuna, lasciare che il sorbo selvatico cresca accanto alle case e nei luoghi di culto, per scongiurare il male e le streghe, rompere una bottiglia di Whisky sulla prua della barca, durante l'apertura della pesca al salmone, buona usanza per ingraziarsi il cielo, sono solo alcuni esempi degli usi ancora in voga,le cui origini risalgono al lontano passato.

La credenza nelle fate risale addirittura alla preistoria,e la tradizione scozzese è piena di riferimenti a queste creature, figure mitologiche rappresentative che derivano da un mix di folklore, religione, storia e ambiente geografico. Di seguito ne elencherò alcune, per dimostrare che il folklore scozzese non si ferma al famoso mostro di Lochness!

 Baobham Sith: è una creatura malvagia della mitologia scozzese. È una fata malvagia che si nutre di sangue, una specie di vampiro. Veste solitamente di verde e per questo porta anche il nome di Dama Verde. Appare sotto le sembianze di una bellissima fanciulla che danza per ignari malcapitati che poi uccide lentamente. Può essere uccisa con l'acciaio freddo. La si trova principalmente nelle regioni montuose.

 Bodach (in scozzese: "Vecchio Uomo"): è una creatura mitica, simile all'uomo nero, che scende giù dai camini per terrorizzare i bambini. Per evitare la sua venuta è necessario spargere del sale sulla cenere del camino prima di andare a letto. La sua venuta era percepita come annunciatrice di morte per uno o più membri dei clan.

Bean Nighe: è l'equivalente scozzese della Banshee irlandese. In gaelico scozzese il suo nome significa “lavandaia”. La sua presenza è vista come un presagio di morte; nell'immaginario collettivo la si immaginava come una donna anziana, vestita di verde, che si trovava lungo i torrenti a lavare gli abiti di coloro che stavano per morire.

Brownies: si tratta di fate benevoli e gentili, associate all'elemento terra. Essi si presentano come nanetti di sesso maschile, piccoli e con gli occhi color del carbone. Non sopportano la menzogna, l'inganno, e l'avarizia. È possibile invitarli presso la propria dimora lasciando del cibo fuori, preparato apposta per loro.

Driadi: sono fate caratterizzate dall'elemento acqua. Sono spiriti degli alberi,guardiane di ogni singolo albero, che appaiono agli uomini come luminosi bagliori o bellissime donne danzanti. Si tratta di creature leggiadre e giocose, generalmente indicate come femmine.

Ghillie Dhu: si tratta di una fata benevola che si credeva abitasse un boschetto di betulle alla fine del Loch Gairloch. Sono spiriti degli alberi mascherati da fogliame e muschi che non amano la presenza degli esseri umani. Essi sono più attivi di notte e preferiscono le betulle a tutti gli altri tipi di albero. Coloro che attraversano i boschi devono fare attenzione per non essere afferrati dalle braccia lunghe e verdi della Ghillie Dhu, se ciò avvenisse diventerebbero loro schiavi per sempre.

Kelpie: nella mitologia scozzese il Kelpie è una delle creature più note. E ' principalmente ritratto con la forma di un bellissimo cavallo ma può apparire anche sotto le sembianze di un bel giovane. I kelpie sono spiriti acquatici che popolano i laghi, decisamente malevoli, il cui scopo è quello di attirare gli esseri umani in una tomba d'acqua.

Selkies: sono creature mitologiche che possono trasformarsi da foche a donne nelle notti di luna piena. La leggenda ebbe origine nelle Isole Orcadie e "selkie" significa semplicemente foca nella lingua di quelle isole. Ci sono varie leggende sulle Selkie, alcune narrano che gli umani non si accorgono di vivere con una selkie e poi si svegliano una mattina scoprendo che la loro compagna è sparita, altre leggende narrano che rubando il manto di una selkie si riesce a renderla prigioniera, evitando il suo ritorno in mare. La selkie ritornerà nel suo mondo d'acqua solo dopo aver ritrovato il proprio manto, e allora la sua prigionia avrà fine. E' l'equivalente del Merrow irlandese.

NOI, donne dai capelli rossi

Meno del 4% della popolazione mondiale ha i capelli rossi! Quindi siamo in netta minoranza. Occhi azzurri e capelli rossi sembra essere una combinazione ancora più rara, solo l' 1%!!!! Si dice che chi trova una tale combinazione è come avesse trovato un quadrifoglio!I

Il rutilismo è generalmente associato alle popolazioni di origine celtica, ed è perfettamente plausibile, dato che il numero maggiore di soggetti con i capelli rossi lo si trova in Scozia e in Irlanda; è comunque vero che i rossi si trovano ovunque anche se in numero inferiore rispetto alle capigliature castane e bionde. Se la diffusione dei capelli rossi nelle popolazioni celtiche preromane era notevole, va precisato che anche fra i latini, e in altri contesti, sono stati trovati e descritti personaggi con la chioma rossa. Senofane riporta come i Traci avessero occhi azzurri e capelli rossi, mentre Erodoto descrisse teste rosse nelle regioni lungo il fiume Volga, in quella che oggi è la Russia.

E' noto come le donne dai capelli rossi abbiano un temperamento piuttosto tenace e ribelle; nel corso della storia, e nelle pagine della mitologia, donne con i capelli rossi sono state descritte come grandi guerriere e temibili sovrane. La grande regina Boadicea, che guidò i Britanni in una rivolta contro i romani, venne descritta come segue dallo storico romano Dione Cassio: "Boudicca era alta di statura, con uno sguardo che incuteva paura, una voce roca e una massa di capelli rosso brillante che le scendeva fino alle ginocchia. Portava una collana d'oro dagli anelli intarsiati, una veste variegata e, sopra questa, un manto chiuso da una fibbia. Stringeva nella mano una lunga lancia, che incuteva timore a quanti la osservavano". Anche Aristotele dette il suo contributo nel descrivere le donne con capelli rossi come soggetti dal notevole temperamento, definendole come “emotivamente non-addomesticabili”.

Mi domando, e non sono la sola, può darsi che questo carattere delle rosse (ma anche dei rossi), diciamo “Infiammabile”, derivi dal corso della storia che ci ha visti spesso in situazioni tutt'altro che favorevoli, proprio a causa dei nostri capelli fulvi?

Adesso ditemi, quante di voi, rosse naturali, si sono sentite appellare in diverse circostanze, e sopratutto da bambine, “pel di carota”, “rosso malpelo”, “fiammifero”, “Anna dai capelli rossi e Pippi calzelunghe” e quanto altro?!? Nella mia infanzia ne ho sentite di belle, persino bambini che, guardandomi in modo strano. mi domandavano “ma perchè hai capelli rossi?!” quasi come avessero visto un alieno. Più tardi hanno iniziato a domandarmi “ma sei rossa naturale?!” o “ma sei rossa da tutte le parti?” tra il divertito e il curioso, spesso con la faccia da ebeti, e qualche volta mi è proprio sfuggito “e tu!? sei un deficiente naturale?”. Beh, accettare la mia testa ramata ed esserne fiera è una cosa che ho imparato con il tempo, da piccola non è che mi piacesse molto,proprio perché molti avevano la tendenza a farmi sentire diversa, con qualcosa sulla testa che non andava, e anche se erano la minoranza, queste persone riuscivano ad irritarmi. Ora ne vado fiera, e non cambierei la mia testa con nessun'altra!!!

Le varie dicerie e l'atteggiamento ambivalente nei confronti dei capelli rossi, anche se adesso la moda gioca a nostro favore, hanno delle origini ben precise!Nel corso della storia, i capelli rossi sono stati temuti e riveriti, adorati o degradati; nessun altro singolo tratto umano ha provocato una tale dicotomia di emozioni.

Durante gli anni dell'inquisizione spagnola e della caccia alle streghe, le donne con i capelli rossi venivano spesso accusate di stregoneria e quindi bruciate sul rogo, oppure venivano private dei loro beni e destinate all'isolamento; si diceva che chi aveva la chioma rossa aveva rubato il fuoco dell'inferno e quindi era senza benedizione. Per gli egiziani le donne con i capelli rossi erano discendenti del dio Seth, dio del caos e delle tenebre, e quindi non erano ben viste dalla popolazione. Si attribuiscono i capelli rossi persino a figure religiose connotate da negatività come Eva (si pensi al dipinto nella cattedrale di St. Paul), Giuda e Maria Maddalena. Addirittura, nella mitologia greca si riteneva che i soggetti con capelli rossi diventassero vampiri dopo la morte!!!

Nei primi anni del 1600, alla fine del regno della regina Elisabetta I, in Inghilterra si fece largo la convinzione che le fate e le creature ultraterrene fossero rosse, investendo tali donne di talenti extra-ordinari e carattere malizioso.

Ma noi, con la pelle pallida, le sfumature rosse e talvolta una buona dose di lentiggini, sappiamo bene come le superstizioni e le cattiverie derivino dalla stupidità e dall'ignoranza!!!! Iniziamo a pensarla come Mark Twain che scherzando disse “mentre il resto della razza umana discende dalle scimmie, quelli con i capelli rossi derivano dai gatti!” sarà per questo che ci difendiamo con artigli arrotati! E adesso non mi resta che salutarvi con un bel “Ruadh gu Brath” che in gaelico scozzese significa “Rosse per sempre”!!!

A proposito del "Rosso Crine"

I capelli rossi, vittime di pregiudizi ma anche di apprezzamenti incondizionati, sono da sempre oggetto di dicerie e studi, in misura maggiore rispetto ai capelli d'altra colorazione. Qui vi propongo alcune piccole curiosità a proposito delle teste rosse: Studi scientifici affermano che...

I capelli rossi:

• derivano da una mutazione genetica avvenuta nel nord Europa alcune migliaia di anni fa;
• trovano la loro origine in un gene recessivo, che si chiama melanocortina 1 recettore (MC1R) e che si trova sul cromosoma 16;

• imbiancano più tardi rispetto agli altri colori e possono mutare nel corso della vita di un individuo;
• esercitano un potere attrattivo maggiore sulle persone;

I soggetti con capelli rossi:

• manifestano meno resistenza al dolore;
• sono più difficili da sedare;
• sono più soggetti al tumore della pelle, proprio a causa del colore pallido che determina un'epidermide particolarmente sensibile;
• assorbono più vitamina D degli altri e quindi hanno ossa più forti;
• hanno una vita sessuale più attiva;
• amano vestirsi di verde (sopratutto tra una rossa e il verde esiste un rapporto speciale!!!);
• al tempo degli schiavi venivano pagati dai romani più degli altri;

Mi sembra carino citare di seguito personaggi di rilievo dotati di rosse chiome:

Alcuni personaggi storici:

Boudicca, regina e guerriera celta

Emily Dickinson, poeta

Galileo, astronomo
Vincent Van Gogh, pittore 

Elisabetta I, regina d'Inghilterralliam Shakespeare, scrittore
Maria Antonietta, regina di Francia
Alessandro il Grande, sovrano
Lord Byron, poeta
Carlo Magno, re
Mark Twain, scrittore
James Joyce, poeta 

Elena di Troia

Alcuni personaggi immaginari :

Wilma Flintstone

Ariel (la sirenetta)

Jessica Rabbit

Pippi Calzelunghe

Anna dai capelli rossi

Merida - The brave

The Bonny Swans...

Vi lascio sapore di fiaba e antica leggenda con questa dolce ballata di Loreena McKennitt.

Si narra la storia di una ragazza uccisa dalla sorella gelosa per amore di un uomo; la fanciulla ritorna reincarnandosi prima in un bellissimo cigno, trasformandosi poi  in Arpa. Sarà in realtà un arpista a trasformarla in quel preciso strumento, con le ossa la cornice e con i lunghi capelli dorati le corde. L'arpa inizierà così a cantare, raccontando a tutti dell'ingiustizia subita.....

And there does sit my father the King
with a hey ho and a bonny o
And yonder sits my mother the Queen
the swans swim so bonny o
And there does sit my brother Hugh
with a hey ho and a bonny o
And by him William, sweet and true
the swans swim so bonny o
And there does sit my false sister, Anne
with a hey ho and a bonny o
Who drowned me for the sake of a man
the swans swim so bonny o…

Loreena scava nell'eredità celtica, attraverso i suoi testi e la sua musica, così ci rende partecipi d'un mondo dai contorni magici, etereo e palpabile allo steso tempo, la sua stessa voce è musica e filo d'argento che ci collega al passato, e arriva attraverso i sensi direttamente al cuore.

La Ballata di Ronnie Drew

Stasera vi lascio una meravigliosa canzone, scritta per ricordare il cantante e musicista irlandese Ronnie Drew,morto all'età di 73 anni (16 Agosto 2008), conosciuto per la sua attività col gruppo folk The Dubliners. Si tratta di un singolo "The ballad of Ronnie Drew", pubblicato nel 2008,da U2, Dubliners, Kila e altri musicisti Irlandesi che si riunirono per l'occasione sotto il nome di Band of Bowsies. Tutti questi artisti assieme, tra cui ricordo, Mary Black, Bob Geldof, Chris de Burgh, Sinead O'Connor e molti altri scrissero la ballata, con l'intento di realizzarne una adatta alla voce di Ronnie, che egli in vita avrebbe potuto cantare, ma alla fine preferirono scriverne una che semplicemente parlasse di lui. La canzone ebbe molto successo in Irlanda e il ricavato fu devoluto all' Irish Cancer Society. 

Una grande ballata, per un grande musicista che nel genere è folk è diventato una vera leggenda irlandese.