Gli alberi,nell'antica tradizione celtica

In quasi tutti i paesi di origine celtica si è sempre pensato agli alberi come entità sacre e dimora delle fate; questo perché i celti, come del resto molti popoli antichi, hanno sempre venerato la natura, ricoprendola di simboli e poteri speciali. L' albero del mondo o albero della vita rappresentava per l'antica popolazione il ponte tra la divinità e l'uomo; le radici dell'albero abitano il sottosuolo, rappresentando una conoscenza profonda della terra, mentre il tronco unisce le radici alla chioma, i cui rami si estendono verso il cielo. La crescita dell'albero della vita veniva associata con la crescita spirituale e la conoscenza. Non solo, secondo gli antichi druidi gli alberi erano antenati degli esseri umani, e alcuni addirittura in grado di portare messaggi nell'altro mondo; motivo in più che spingeva alla loro venerazione.

Secondo Mara Freeman, autrice del libro “ Kindling the Celtic Spirit”, quando in Irlanda una tribù disboscava il terreno per creare un nuovo insediamento, un grande albero veniva sempre lasciato nel mezzo (noto come bethadh crann o albero della vita ); sotto di esso venivano tenute assemblee, cerimonie sacre e inaugurati nuovi capi. L'albero era ritenuto fonte di benessere e distruggere l'albero sacro dei nemici era considerato un grande trionfo.

L'importanza degli alberi per i celti è ben espressa inoltre dall'alfabeto Ogham,in cui ogni lettera rappresenta un albero sacro. Le fonti dimostrano che questo alfabeto fu usato dai druidi tra i secoli IV e VIII, quasi esclusivamente per iscrizioni funerarie e rituali divinatori. Un leggenda attribuisce l'invenzione di questo alfabeto al Dio Ogma, il Dio irlandese dell'eloquenza, ma in realtà molte incertezze vi sono tuttora sulla sua vera origine. L'alfabeto è formato da 20 lettere, divise in quattro gruppi; la scrittura veniva realizzata con una linea verticale tagliata da brevi tratti orizzontali o viceversa, e la lettura procedeva dal basso verso l'alto o da sinistra verso destra. La particolarità è che ciascuna lettera è associata con il nome di un albero, vediamo in che modo:

• Tratti che tagliano perpendicolarmente la linea principale 

La ailm – Abete

O onn – Ginestra

U ur – Erica

E eadha – Pioppo

Io idho – Tasso

• Tratti che tagliano la linea in modo obliquo 

M muin – Vite

Sol gort – Edera

Ng getal -Giunco

STR straif – Pruno

R ruis – Sambuco

• Tratti che vanno verso il basso o verso destra 

B beith – Betulla

L luis – Sorbo

F fern – Ontano

S saille – Salice

N nuin – Frassino

• Tratti che vanno verso l'alto o verso sinistra 

H huath – Biancospino

D duir – Quercia

T tinne – Agrifoglio

C coll – Nocciolo

Q quert – Melo

Ciascun albero associato con la lettera custodisce e rivela un particolare significato. Ma questo lo vedremo in seguito nel dettaglio. Per adesso “ tenetevi stretto il vostro albero, guardatelo crescere, sentitene i respiri, esso vi parlerà e voi crescerete con lui”.

La quercia

Per il celti l'albero più importante era sicuramente la Quercia, i cui frutti simboleggiavano la conoscenza . Alcuni studi rimandano addirittura a questo albero il significato della parola druido, che pare derivare dal gallese "derwydd" letteralmente "uomo della quercia". Le caratteristiche che fecero di questo albero oggetto di massima venerazione furono: la robustezza del legno, la longevità, i frutti (ghiande) in grado di indurre trasformazioni nello stato di coscienza se consumati crudi, le proprietà mediche in grado di curare molte malattie, la protezione dal sole e dalla pioggia grazie alla sua generosa chioma o al suo grande tronco cavo. I boschi di querce erano ritenuti sacri e la maggior parte dei culti veniva svolta proprio in questi boschetti o querceti.

L' aspetto nobile e solenne, la forza e la bellezza di questo albero lo legavano indissolubilmente, nell'immaginario collettivo, al concetto di saggezza e potenza. La quercia era considerata leggenda vivente che rappresentava ciò che è vero, sano e stabile; inoltre la sua capacità di attirare i fulmini veniva considerata dai druidi simbolo della sua divinità, associata con il dio Dagda, capo delle antiche divinità irlandesi. I druidi insegnavano che ascoltando lo scricchiolio delle querce e il fruscio delle loro foglie molto poteva essere appreso sulle cose a venire.

Il vischio, altra pianta sacra per i celti, cresce arrampicandosi sui tronchi di quercia in una relazione simbiotica; in questo caso la quercia rappresenta il Dio maschile e il vischio la Dea femminile, simboleggiando l'unione eterna tra maschio e femmina. Per questo motivo i druidi celebravano sotto di essa i matrimoni, per garantire agli sposi un'unione forte e duratura.

Le ghiande, frutto della quercia, oltre ad essere sostentamento durante l'inverno per uomini e animali, incarnavano il concetto di immortalità, per tale motivo se ne faceva largo uso durante i riti da Samhain, quando la divisione tra il mondo terreno e quello ultraterreno si assottigliava per permettere la comunicazione con gli antenati. Durante il rito di Yule, solstizio d'inverno, che rappresentava la celebrazione della notte più lunga dell'anno, i celti di ogni villaggio spegnevano tutti i fuochi, poi bruciando legno di quercia davano inizio ad un nuovo ciclo e quindi ad una nuova luce.; con il fuoco sacro del legno di quercia venivano riaccese in ogni casa tutte le fiaccole.

L'uso magico, medico, rituale della quercia fu ampio presso i popoli di origine celtica, signora indiscussa della foresta, madre generosa e saggia.

Il triskell, simbolo magico

Il Triskell o Triskele è sicuramente il simbolo celtico più conosciuto e diffuso. Le rappresentazioni più antiche su roccia, di questo simbolo, si trovano nella contea del Meath in Irlanda, posti davanti all'apertura del sito megalitico di Newgrange e risalgono addirittura al periodo pre-celtico. Si tratta di un simbolo antico composto da tre spirali intrecciate che formano un vortice, i cui significati sono molteplici; la derivazione del nome è di origine greca, e significa “tre gambe” (dal prefisso “tri”,”tre volte” e “skelos”,”gamba”).

Il significato del Triskell è piuttosto oscuro, poiché ha assunto diversi significati nel corso della storia; ma per le popolazioni celtiche il suo significato è stato sempre chiaro. Questo simbolo veniva abbinato con il movimento del sole (spirali che girano verso destra) e sicuramente con la divinazione del numero 3, che per i celti assumeva una particolare importanza, poiché molte cose del mondo potevano essere ritrovate in gruppi di tre. Tre sono le posizioni assunte dal sole nel suo cammino, alba, zenit, tramonto; tre gli elementi, terra, acqua, aria, (con il loro movimento rappresentano il fuoco, simboleggiato da cerchio intorno al triskell); tre sono le età dell'uomo, infanzia, maturità, vecchiaia; tre i momenti della vita, passato, presente, futuro; tre le forme viventi, umana, animale e vegetale; tre gli aspetti della Dea, madre,figlia,sorella; tre le classi della società celtica, sacerdoti, guerrieri, produttori; triplice la manifestazione dell'uomo, corpo, mente, spirito; e molti altri significati di questo tipo potrebbero ancora essere elencati.

Un significato univoco di questo simbolo pagano, in senso semplificato, può essere considerato “La spirale della vita che abbraccia la terra”. Con l'avvento del Cristianesimo, la triade cristiana prese il posto di quella pagana, ma molto venne ripreso da questo simbolo, sopratutto da San Patrizio, patrono d'Irlanda. Ispirandosi al triskell pagano, durante la diffusione del Cristianesimo, San Patrizio spiegò il concetto di Trinità agli irlandesi che incontravano la nuova religione, facendo riferimento a questo simbolo, trasformato poi nel trifoglio odierno, emblema d'Irlanda.